海の不思議！「潮の満ち引き」が起こる理由をシンプルに解説

海の近くに行くと、時間によって砂浜が広く見えたり、逆に波が足元まで迫ってきたりしますよね。この海面の高さが変化する現象を「潮の満ち引き（潮汐：ちょうせき）」と呼びます。なぜ毎日、海の水は増えたり減ったりしているのでしょうか？

1. 潮の満ち引きの正体は「月の引力」

潮の満ち引きが起こる最大の原因は、宇宙にある「月」の力です。

• 海が引っ張られる：月が地球の周りを回るとき、地球の海水を磁石のようにググッと引き寄せます。
• 反対側も盛り上がる：月の反対側の海も、地球が回転する遠心力などの影響で同時に盛り上がります。
• 横の海は水が減る：2カ所で海が盛り上がる分、その横にある海からは水が引いていきます。

このように、地球をぐるりと囲む海の水がラグビーボールのように変形することで、潮の満ち引きが生まれます。

2. 知っておきたい「満潮」と「干潮」

海面の高さは、約6時間ごとに上がったり下がったりを繰り返しています。

• 満潮（まんちょう）：潮が最も満ちて、海面が一番高くなった状態。
• 干潮（かんちょう）：潮が最も引いて、海面が一番低くなった状態。

地球は1日に1回自転しているため、多くの場所では1日に2回ずつ満潮と干潮がやってきます。

3. 満ち引きの大きさが変わる「大潮」と「小潮」

毎日同じように見える満ち引きですが、日によって「引き具合」や「満ち具合」のレベルが変わります。これは太陽の力も関係しているからです。

• 大潮（おおしお）：月と太陽と地球が一直線に並ぶ日（満月や新月）。両方の引力が合体するため、1ヶ月で最も満ち引きの差が激しくなります。
• 小潮（こしお）：月と太陽が直角にズレる日（半月）。お互いの力を打ち消し合うため、満ち引きの差が小さく穏やかになります。

海に行く前は「タイドグラフ」をチェック！

潮の満ち引きは、私たちの遊びやレジャーに大きく関係しています。

インターネットやスマホアプリで「タイドグラフ（潮見表）」と検索すると、行きたい海の満潮・干潮の時間が一目で分かります。

安全に楽しく海を満喫するために、ぜひ事前にチェックしてから出かけましょう！